L'ipoacusia si verifica in seguito a danneggiamento e/o disfunzione di una o più parti dell'orecchio. In generale, esistono tre tipi di ipoacusia: conduttiva, neurosensoriale e mista
L'ipoacusia causata da un danneggiamento dell'orecchio esterno o interno viene chiamata ipoacusia conduttiva. Questo tipo di ipoacusia comporta l'attenuazione dei suoni percepiti, ovvero i suoni risultano più bassi. L'ipoacusia conduttiva viene generalmente trattata farmacologicamente o chirurgicamente.
L'ipoacusia causata da un danneggiamento dell'orecchio interno o del nervo vestibolococleare (anche detto nervo acustico) viene chiamata ipoacusia neurosensoriale o più comunemente sordità nervosa. Questo tipo di ipoacusia comporta la difficoltà di riconoscere i suoni ed è associata a una qualità del suono distorta. I pazienti affetti da questo tipo di ipoacusia spesso lamentano la difficoltà di sentire e capire le parole. Le cause dell'ipoacusia neurosensoriale sono molte e includono l'esposizione a suoni, musica o rumori forti oppure il declino senile. Il trattamento standard di questo tipo di ipoacusia prevede l'uso di apparecchi acustici.
